パンデミック救済終了後、地元高齢者向けの車中食事は5万ドルの赤字に直面する

リンウッドに本拠を置くオマージュ・シニア・サービスは、ミール・オン・ホイール・プログラムに対する連邦政府の資金が5万ドル削減されたため、困っている地元の高齢者に食事を提供し続けるために大慌てとなっている。

オマージュは6月23日、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による公衆衛生上の緊急事態の終息により、メディケイド・ミール・オン・ウィールの受給者への資金提供が20％削減されるという通知を受け取った。

オマージュ社はすでに重要なプログラムを財政的損失を抱えて運営していたため、このニュースは組織にとって特に大きな打撃となった。

Homage は、9 月 1 日までに予算不足を補うためにコミュニティの支援を求めています。これにより、2024 年の第 1 四半期まで新規顧客にサービスを提供するのに十分な資金が得られます。

オマージュが 1 週間分の食料を提供および配達するコストは、1 食あたり 9 ドルです。 パンデミック中、メディケイドの償還率は 6.80 ドルから 8.50 ドルに引き上げられました。 しかし7月1日、資金はパンデミック前の金利に戻り、5万ドルの赤字が生じた。

2022年、オマージュは3万4,000食を提供したが、これは2019年のパンデミック前の数と比べて60％増加した。 追い打ちをかけるように、過去 3 年間で食料とガソリンの価格が大幅に上昇しました。

オマージュ栄養部門ディレクターのリア・ハモン氏は「資金を集めることができると確信している」と述べ、コミュニティはすでにニーズに応えていると付け加えた。 しかし、メディケイドの資金調達額の変動を考慮して、当局はより安定した資金源を開発したいと考えている。

赤字を克服できなかったらオマージュはどうするかとの質問に対し、ハモンド氏は「どれも重要なプログラムだが、資金を調達できなければ難しい決断を迫られるだろう」と語った。

Meals on Wheel は単なる食品配達ではありません。 ドライバーは、受取人の健康状態をチェックしたり、リソースにつないだり、食べ物の片付けから家のちょっとした修理、ペットフードの提供まで、その他の支援を提供できるように訓練を受けています。

「ドライバーはプログラムの核心です」とハモン氏は語った。

彼女によると、運転手は誕生日カードを配ったり、感謝祭の食事を配達したりしているという。 冬休みに向けて、Mukilteo Lighthouse Quilters のキルトは、ギフトを受け取る人それぞれに合わせて個人的なタッチで作られています。

Meals on Wheel が高齢者に提供する最も重要な側面の 1 つは、彼らを見守ってくれるコミュニティです。 ハモン氏によると、配達ドライバーが唯一の人間の接触者になることもあるとのこと。 このつながりの一例として、オマージュのドライバーの 1 人が人命救助に貢献したことを彼女は指摘しました。

受取人がドアに応答しなかったとき、運転手ランスは食料品を緊急連絡先に持って行き、その人に健康診断を行うよう依頼した。 結局、住民は転倒し、救急サービスが必要になった。

経済的支援が最も重要ではあるが、人々が支援できる方法は他にもある、とハモン氏は語った。 ボランティアはいつでも歓迎ですが、近所の人や国会議員と一緒にシニア向けプログラムを提唱することもできます。

オマージュとミール・オン・ホイールズを支援する方法について詳しくは、こちらをご覧いただくか、425-265-2285 までお電話ください。

— ストーリーと写真：Rick Sinnett